भारीच! दगड द्या अन् हवी ती मौल्यवान वस्तू घ्या; 'या' ठिकाणच्या हटके करंन्सीची जोरदार चर्चा

१०० चौरस किलोमीटरमध्ये पसरलेल्या या बेटावर सुमारे १२ हजार लोक राहतात, जे अनेक गावांमध्ये विभागले गेले आहे.

आपण खरेदी-विक्रीसाठी पैशाचे व्यवहार करत आलो आहोत. जेव्हा चलन नव्हते तेव्हा वस्तुविनिमय पद्धत होती. म्हणजे, जर तुम्हाला शेळी हवी असेल तर तुम्हाला तुमची मेंढी किंवा अशी मौल्यवान वस्तू त्या बदल्यात द्यावी लागेल. कालांतराने मौल्यवान रत्नांच्या बदल्यात वस्तू विकत घेतल्या जाऊ लागल्या. त्यानंतर नाण्यांचा ट्रेंड आला. सोन्यापासून तांबे आणि गिल्टपर्यंतच्या प्रत्येक नाण्याला वेगळे मूल्य असते. शेवटी चलन आले, आणि जगावर वर्चस्व गाजवले. पण आजही जगाचा एक भाग असा आहे जिथे कागदी नोटा नव्हे तर मोठे दगड हे चलन आहे.

पॅसिफिक महासागराने वेढलेले यप बेट हे एकमेव ठिकाण आहे जिथे लहान ते मानवी आकाराची नाणी चालतात. १०० चौरस किलोमीटरमध्ये पसरलेल्या या बेटावर सुमारे १२ हजार लोक राहतात, जे अनेक गावांमध्ये विभागले गेले आहे. प्रत्येक गावात आणि प्रत्येक कुटुंबाकडे काही नाणी असतात. ज्याच्याजवळ जितके जास्त आणि जड दगड असतील तितका तो श्रीमंत समजला जाईल. जड दगडांच्या मधोमध एक मोठे छिद्र आहे जेणेकरुन ज्याला हे चलन दिले जाईल तो ते ढकलून आपल्या घरापर्यंत पोहोचू शकेल.

दगडी चलनाची सुरुवात, का आणि कशी झाली याबद्दल कोणतीही विशिष्ट माहिती उपलब्ध नाही. असे मानले जाते की युपवर कोणत्याही प्रकारचे मौल्यवान धातू किंवा कच्चा माल न मिळणे हे याचे एक कारण आहे. इथे ना सोने ना कोळसा. अशा स्थितीत अनेक शतकांपूर्वी त्यांनी चुनखडीचा वापर चलन म्हणून सुरू केला. या चुनखडीसाठीही त्यांना त्यांच्या बेटावरून बोट घेऊन सुमारे ४०० किलोमीटर दूर असलेल्या पलाऊ बेटावर जावे लागले. यापच्या लोकांसाठी ही देखील एक मौल्यवान गोष्ट होती, म्हणून त्यांनी ते चलन म्हणून वापरण्यास सुरुवात केली. ते पलाऊहून मजबूत होड्या घेऊन दगड घेऊन परतायचे.

मोठमोठे चुन्याचे दगड कोरून त्यामध्ये एक छिद्र करून वरच्या बाजूला कुठेतरी आपल्या कुटुंबाचे किंवा गावाचे नाव लिहायचे. त्यांना राय म्हणत. जर कोणाला फुकट पैसा हवा असेल तर तो दगडी चलन देईल, त्या बदल्यात त्याला शंख दिले जाईल. समुद्रात मिळणारे शिंपलेही इथे पैशाची किंमत ठेवत असत. ऑयस्टरची प्रथा संपुष्टात आली असली तरी दगडी चलन अजूनही यपवासियांच्या जीवनाचा एक भाग आहे.

मोठमोठे व्यवहार किंवा सौद्यांमध्ये ते दगड वापरतात. बेटावरील एखाद्याने चूक केल्याप्रमाणे. समाजाची बैठक होऊन ती व्यक्ती किंवा त्याचे कुटुंबीय गावाच्या नावाने एक दगड दान करतील. कोणतीही चूक होऊ नये म्हणून त्याची नोंद ठेवली जाते. अनेक दगड इतके जड असतात की ते इकडून तिकडे नेता येत नाहीत. मग ते तिथेच सोडले जाते, परंतु त्याचे मालक कोण आहे यासह कोरीव काम केले जाते. स्वदेशी समजून घेतल्यास, दगडी चलनाची स्थिती कौटुंबिक दागिन्यासारखी आहे. ते एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे मोठ्या आदराने जाते.

दुसऱ्या महायुद्धात परिस्थिती बदलली. याआधीच स्पेनने या बेटावर ताबा मिळवला होता जेणेकरून सागरी मार्गांवर सैन्य तयार करता येईल. महायुद्धाच्या काळात जपानच्या इम्पीरियल आर्मीने ते ताब्यात घेतले आणि दगडी चलन वेगळ्या पद्धतीने वापरले जाऊ लागले. घराघरांतून व खेड्यापाड्यांतून चलन घेऊन त्याचा वापर बांधकामासाठी केला जात असे. त्यानंतरच दगडी चलनाच्या जागी आधुनिक चलनाची प्रथा आली. पण लग्न किंवा मोठ्या खरेदीसारख्या मोठ्या प्रसंगी दोन पक्ष दगडांची देवाणघेवाण करतात.