'तो' धोनीला पर्याय ठरेल का?

महेंद्रसिंह धोनी येण्यापूर्वीपासून भारतीय क्रि केटपुढे मोठा प्रश्न असायचा तो विकेटकिपर बॅट्समनचा, धोनी निवृत्त झाल्यावर पुन्हा हा प्रश्न समोर आला आहे

ठळक मुद्देकेरळचा हा खेळाडू, संजू सॅमसन. बोलतो फक्त बॅटने.

- अभिजित पानसे

केरळमधून राष्ट्रीय भारतीय क्रि केट संघात आलेले यापूर्वीचे दोन क्रि केटर म्हणजे टिनू योहानन आणि केरळी तडतडा मसाला श्रीशांत. अजून एक तिसराही आहे. भारतीय संघात अद्याप न स्थिरावलेला किंबहुना योग्य संधीच न मिळालेला हा खेळाडू. गेल्या सात वर्षापासून तो भारतीय संघाचे दरवाजे सतत ठोठावतोय. आयपीएलमध्ये दरवर्षी चित्तवेधक कामगिरीही करतो. यावर्षीही यूएईमध्ये होत असलेल्या आयपीएलमध्ये अबुधाबीच्या उसळत्या, दुबईच्या संथ आणि  शारजाच्या सपाट खेळपट्टीवर त्याची कामगिरी उत्तम आहे. हा खेळाडू म्हणजे संजू सॅमसन.

काही खेळाडू तोंडानं अतिवटवट करतात, कॅमेरा स्वत:कडे सतत असावा म्हणून लाऊड बॉडी लँग्वेज वापरत स्वत:ची फेस व्हॅल्यू वाढवत असतात. त्यातूनच त्यांना ब्रँड, जाहिराती मिळतात; पण काही खेळाडू फक्त आपल्या खेळाद्वारे आपली उंची आणि मूल्यवर्धन करतात. त्यांच्या फेस व्हॅल्यूपेक्षा ते त्यांच्या विकेटला व्हॅल्यू देतात. संजू सॅमसन या दुस:या वर्गातला खेळाडू आहे.  
काही दिवसांपूर्वी झालेल्या राजस्थान रॉयल्स विरु द्ध पंजाब सुपरकिंग्ज सामन्यात पंजाब सुपरकिंग्जच्या पुरनने हवेत सीमारेषेपलीकडे जाऊन जबरदस्त फिल्डिंग केली. सचिन तेंडुलकरनंही ट्विट करत म्हटलं की त्याने आजवरील बघितलेला हा सर्वोत्तम  ‘सेव्ह’ आहे. 
पण याच वर्षी फेब्रुवारी महिन्यात न्यूझीलंडमध्ये न्यूझीलंड विरु द्ध झालेल्या ट्वेन्टी-ट्वेन्टी सामन्यात संजू सॅमसनने रॉस टेलरचा तुफान कॅच सीमारेषेपलीकडे जाऊन हवेत जमिनीशी आडवा समांतर होऊन पकडल होता; पण तो सिक्स होणार यामुळे संजूने हवेतच बॉल बाहेर मैदानात टाकला व सिक्स वाचवला. ती फिल्डिंग आणि  प्रसंगावधान बघून सर्वच चकित झाले. संजू सॅमसन अफाट फिल्डर आहे. याशिवाय तो विकेट किपिंगही करतो. 
फारु ख इंजिनिअर जे भारताचे एक श्रेष्ठ खेळाडू, त्यांनी मागच्या वर्षी म्हटलं होतं की,  ‘ संजू सॅमसन हा पुढचा धोनी आहे.’ 
शेन वॉर्न, शेन वॉट्सन, राहुल द्रविड, हर्ष भोगले सगळ्यांनी संजूचं कौतुक केलं आहे. 2क्13 मध्ये आयपीएलमधून पदार्पण करणा:या सॅमसननं आपल्या पहिल्या मॅचपासून क्रि केट तज्ज्ञांचं लक्ष वेधून घेतलं. त्याच्या पहिल्यावहिल्या आयपीएलमधील दुस:याच सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर विरु द्ध मोठय़ा लक्ष्याचा पाठलाग करताना संजू सॅमसनला तिस:या क्र मांकावर बढती देण्यात आली होती. त्या मॅचमध्ये त्याने अफलातून बॅटिंग करत सामना जिंकून दिला होता आणि मॅन ऑफ द मॅच झाला होता.
2क्15 र्पयत राजस्थान रॉयल्सकडून खेळताना त्याने शंभर टक्के योगदान दिलं.  2क्17 मध्ये संजू सॅमसनने त्याने आयपीएलमध्ये पहिलेवहिले पुणो सुपर  जायंटविरुद्ध शतक ठोकलं. 2क्18 मध्येही त्याचा खेळ उत्तम झाला. मागच्या वर्षी हैदराबाद सनरायजर्सविरु द्ध अफाट बॅटिंग करत केवळ पंचावन्न बॉल्समध्ये शतक केलं होतं. संजूकडे क्रि केटमधील सर्व शॉट्स आहेत हे पुन्हा या इनिंगनंतर दिसलं. कित्येकदा तो ऑरेंज कॅप होल्डरच्या स्पर्धेत असतो.

प्रत्येकवेळी आपले सर्वोत्तम देणा:या सॅमसनला अजूनही राष्ट्रीय संघात स्थिरावण्यास हवी तशी संधी दिली गेली नाही. गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये वेस्ट इंडिज 
विरुद्ध ट्वेन्टी-ट्वेन्टी मॅचमध्ये आपल्या घरच्या मैदानावर, तिरूवनंतपुरममध्ये योगायोगानं संधी मिळाली होती. वेळेवर शिखर धवन जखमी झाल्याने संजूला संधी मिळाली. आपल्या पहिल्याच बॉलवर त्याने उत्तुंग षट्कार मारला, पण दुस:याच बॉलवर तो आऊट झाला. त्यानंतर यावर्षी झालेल्या न्यूझीलंडविरुद्ध तो सलामीला आला होता; पण तो आपल्या बॅटनं चांगली कामगिरी करण्यास अपयशी ठरला, पण आपल्या क्षेत्ररक्षणानं मात्र सगळ्यांना अवाक् केलं.
महेंद्रसिंह धोनी निवृत्त झाला आहे. ¬षभ पंत विकेटकिपर व बॅट्समन म्हणून अपरिपक्व आहे हे त्याला सतत संधी देऊनही स्पष्ट झालं आहे.
शिखर धवन गेल्या आठ वर्षापासून एकसुरी बॅटिंग करत आहे. मनीष पांडे फिल्डर चांगला पण बॅट्समन म्हणून सातत्यहीन. पृथ्वी शॉ ऑफ साइडला सशक्त पण लेग साइडला कमकुवत. अशावेळी संजू सॅमसन हा एक उत्तम पर्याय आहे. महेंद्रसिंह धोनी येण्यापूर्वीपासून भारतीय क्रि केटपुढे मोठा प्रश्न असायचा तो विकेटकिपर बॅट्समनचा, धोनी निवृत्त झाल्यावर पुन्हा हा प्रश्न समोर आला आहे. या सगळ्यांवर संजू सॅमसन हा सर्वोत्तम उत्तर असू शकतो.
 नम्र, संघासाठी शंभर टक्के देणारा, अफाट क्षेत्ररक्षक, भात्यात सर्व शॉट्स असलेला जबरदस्त परिपूर्ण बॅट्समन तो आहे.  संजू सॅमसनचा वसीम जाफर किंवा अजिंक्य राहणो होऊ नये म्हणून पूर्ण भरात असतानाच त्याला भारतीय संधी मिळायला हवी.
अर्थात, ती मिळेल तेव्हा मिळेल आता तरी आयपीएलमध्ये तो धमाका करतो आहे.

( अभिजित ब्लॉगर आहे.)