Bajaj Chetak Story: बजाज चेतकची क्रेझ एवढी की, 10 वर्षांचे होते वेटिंग, पूर्वी लग्नेही टळायची; दोन कंपन्यांनी संपविले

Bajaj Chetak Old Memories: सामान्य माणसाचीही स्कूटर असेल, असे ५० वर्षांपूर्वी कोणाला वाटले नव्हते. बजाजने ते लोकांचे स्वप्न पूर्ण केले होते.

सामान्य माणसाचीही स्कूटर असेल, असे ५० वर्षांपूर्वी कोणाला वाटले नव्हते. बजाजने ते लोकांचे स्वप्न पूर्ण केले होते. मारुतीची चारचाकी आणि बजाजची दुचाकी एवढी लोकप्रिय होती, की काही विचारू नका. तेव्हा तर म्हणे बजाजच्या स्कूटरसाठी लग्ने पुढे ढकलली जायची. वेटिंग एवढे होते, की आकडा पाहून आताचे वेटिंग काहीच नाही असे वाटू लागेल.

दिवंगत उद्योगपति राहुल बजाज (Rahul Bajaj) यांनी १९७२ मध्ये ही टू स्ट्रोक इंजिनची स्कूटर लाँच केली होती. तेव्हा भारतात दुचाकींचे एवढे पर्याय नव्हते. बजाजची एक स्कूटर Bajaj Super होती. मात्र, बजाज चेतकने जे केले ते देशातील कोणताही स्कूटर करू शकली नाही. आता काळ बदललाय. पण तेव्हाची जी क्रेझ होती, ती वेगळीच होती.

बजाज चेतकची मोठी चाके ज्याने त्याला भारतीय रस्त्यांवर खूप लोकप्रियता मिळवून दिली ते वेगळे. याशिवाय मागील बाजूस स्टेपनी आणि नॉन-स्प्लिट सीटमुळे ती फॅमिली स्कूटर बनली.

माजी पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या वेगवेगळ्या कार्यकाळात देशातील वाहन क्षेत्राला चांगली चालना मिळाली. 1972 ची बजाज चेतक असो किंवा 1983 ची मारुती सुझुकी असो, दोघांनीही सर्वसामान्यांसाठी वाहन म्हणून आपली छाप पाडली.

पण हा काळ देशात लायसन्स-इन्स्पेक्टर राजचा होता. कंपन्यांच्या उत्पादनाचा कोटा निश्चित करण्यात आला. बजाज ऑटोला वर्षाला फक्त 20,000 स्कूटर्सचे उत्पादन करण्याची परवानगी होती. पण 'हमारा बजाज' जाहिरातीची लोकप्रियता आणि बजाज चेतकची ताकद आणि वेग यामुळे तिची मागणी इतकी वाढली की लोक या स्कूटरच्या डिलिव्हरीसाठी 10 वर्षे वाट पाहत होते.

तेव्हा देशात हुंडा देण्याची पद्धत होती आणि लग्नसमारंभात बजाज चेतक ही सर्वात मोठी मागणी असायची. बजाज चेतकच्या डिलिव्हरीच्या तारखेनुसार लोक त्यांच्या लग्नाच्या तारखा पुढे करत असत.

बजाज चेतक हे नाव देण्याचे कारणही अनोखे आहे. बजाज ऑटोने स्कूटर लाँच केली तेव्हा त्याला महाराणा प्रताप यांचा घोडा चेतक हे नाव निवडण्यात आलेले. याचे कारण म्हणजे हल्दीघाटीच्या युद्धातील चेतक घोड्याच्या शौर्याची आणि शौर्याची गाथा. हे नाव घराघरात होते, याचा बजाजला मोठा फायदा झाला.

70 आणि 80 च्या दशकात बजाज चेतकने एक छत्री राज्य केले. पण ९० च्या दशकात एलएमएलच्या स्कूटर्सनी आपली चमक दाखवायला सुरुवात केली. याचे मुख्य कारण होते स्कूटरचा बॅलन्स आणि लूक, खरे तर LML च्या स्कूटरमध्ये कंपनीने मागच्या बाजूला इंजिन बसवले होते आणि दुसऱ्या बाजूला स्टेपनी बसविली. त्यामुळे स्कूटर रस्त्यावर अधिक स्थिर झाली.

परंतू चेतकचे एका बाजुलाच इंजिन असल्याने अनेकदा लोक तोल जाऊन पडलेली आहेत. हीच बाब चेतकला भारी पडली आणि लोक एलएमएल स्कूटरकडे वळले.

मग हिरो होंडा मोटारसायकलने लोकांना नवीन पर्याय बाजारात दिला आणि बजाज स्कूटर रस्त्यावरून दिसेनाशा होऊ लागल्या. आता कंपनीने बजाज चेतक ही इलेक्ट्रिक स्कूटर म्हणून पुन्हा बाजारात आणली आहे.